La pandémie de Covid-19 aurait été très différente si les scientifiques avaient pu développer un traitement plus tôt. Les taux de mortalité ont probablement été beaucoup plus faibles et il a peut-être été plus difficile pour les mythes et la désinformation de se propager comme ils l'ont fait.
Au début de la pandémie, je m'attendais à ce qu'un traitement arrive bien avant que des vaccins ne soient disponibles. Je n'étais pas seul : la plupart des gens que je connais dans la communauté de la santé publique ressentaient la même chose. Malheureusement, ce n'est pas ce qui s'est passé. Des vaccins Covid sûrs et efficaces étaient disponibles en un an – un exploit historique – mais les traitements qui pouvaient empêcher un grand nombre de personnes de l'hôpital étaient étonnamment lents à sortir.
Ce n'était pas faute d'avoir essayé. Dès que le coronavirus a été identifié, les chercheurs ont commencé à chercher le Saint Graal des traitements : un médicament antiviral bon marché, facile à administrer, efficace pour différentes variantes et capable d'aider les gens avant qu'ils ne tombent trop malades. Les scientifiques ont exploré des dizaines de traitements potentiels, notamment l'hydroxychloroquine, la dexaméthasone, le remdesivir et le plasma convalescent. Certains étaient prometteurs, mais tous présentaient des inconvénients.
Fin 2021, quelques-uns de leurs efforts ont porté leurs fruits – pas aussi tôt que cela aurait été idéal, mais toujours à temps pour avoir un impact important. Merck et ses partenaires ont développé un antiviral appelé molnupiravir, dont il a été démontré qu'il réduisait considérablement le risque d'hospitalisation ou de décès chez les personnes à haut risque. Peu de temps après, un autre antiviral oral, Paxlovid, fabriqué par Pfizer, s'est également révélé très efficace, réduisant le risque de maladie grave ou de décès de près de 90 % chez les adultes non vaccinés à haut risque. Ces médicaments sont des outils utiles pour lutter contre la pandémie, mais ils sont arrivés bien plus tard qu'ils n'auraient dû et, pour beaucoup, ils sont encore difficiles d'accès.
Au moment où ces traitements étaient disponibles, une grande partie de la population mondiale avait reçu au moins une dose de vaccin. Mais ce n'est pas parce qu'il existe un vaccin que la thérapeutique n'est pas importante, dans Covid ou toute autre épidémie. C'est un...
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